¿Que es el PET-TAC?

En los últimos años se han hecho grandes avances en la medicina que involucran el diagnostico, tratamiento y pronostico de la enfermedades. Específicamente, los avances en el diagnóstico de las enfermedades a través de la imágenes, no solo obtenidas por diferentes métodos ya conocidos como: radiografías, ecografía, tomografía computarizada (TAC) y resonancia magnética nuclear (RMN), las cuales han mejorado tanto en calidad y rapidez en obtener las  imágenes, lográndose una mayor precisión en el diagnóstico de las enfermedades.

Es de 1998 surge la técnica mas reciente e innovadora que permite al especialista en diagnóstico por la imagen obtener en una sola exploración la información metabólica del PET, con pobre información anatómica, que es optimizada con la gran prestancia anatómica de TAC. 

El PET son las iniciales de Tomogrfía por Emisión de Positrones (del ingles, Positron Emission Tomography), y el TAC son las iniciales de Tomografia Axial Computarizada.

El PET-TAC es una técnica de diagnóstico por imagen cuya principal indicación es el estudio de enfermedades oncológicas, también es útil en enfermedades neurológicas y psiquiátricas como en localizar focos epileptógenos en el hemisferio del cráneo, previos a la cirugía de la epilepsia refractaria a tratamiento médico.  Otra aplicación de la PET-TAC son los estudios cardiológico.

El PET permite obtener imágenes de la distribución en el organismo de moléculas marcadas con emisores de positrones. La más utilizada es el análogo de la glucosa 18F-FDG.

Para realizar esta prueba es necesario administrar una pequeña cantidad de esta sustancia, que es un isótopo radiactivo, un análogo de la glucosa marcado con ¹⁸F que es incorporado principalmente por las células con alto consumo de glucosa como las células cerebrales, renales y cancerígenas. Después, el paciente debe permanecer en reposo en una habitación con una iluminación tenue y en silencio, durante un tiempo de unos 40-60 minutos dependiendo del tipo de estudio que se vaya a realizar, para que la sustancia inyectada se distribuya de forma correcta por todo el cuerpo.

La exploración PET-TAC puede ser de cuerpo entero o de cerebro, en función del motivo de consulta. Los estudios en pacientes ontológicos son de cuerpo completo, mientras que los estudios en pacientes con patología del sistema nervioso central son estudios localizados en el cerebro.

Entre las ventajas de esta técnica deben destacarse el no ser invasiva, no tener efectos secundarios ni complicaciones y poder realizar con ella el estudio de interés, bien de una parte o de todo el cuerpo en una sola exploración, y en un tiempo estimado de 25-60 minutos.

Los tomógrafos PET-TAC llevan incorporados en el mismo cabezal detector un sistema multianillo-multicristal para obtener imágenes PET de alta resolución (similar a la de la mayoría de los equipos PET instalados actualmente) y un sistema helicoidal de rayos X de 1, 2, 4 o 16 cortes para obtener imágenes de alta resolución TAC. Durante la exploración, la camilla del paciente se irá desplazando progresivamente por el centro del anillo de la cámara PET-TAC, que recoge la información de la zona estudiada.

Las imágenes finales PET-TAC se presentan fusionadas. Estás contienen la información anatómica de la TAC y la metabólica de la PET, así desaparecen los puntos débiles de ambas técnicas y se mantienen o incluso se potencian los puntos fuertes.

Las imágenes son interpretadas por un médico especialista en medicina nuclear y un especialista en radiodiagnóstico.

Hay estudios que han demostrado que el empleo de esta técnica por imagen PET-TAC logra detectar nuevas lesiones en un 39% de los casos en los que no había sospecha.

PET TAC (TEP-SCAN)
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Es cierto que el costo de un estudio de PET-TAC es elevado,  unos 900 a 1.00 euros, pero se pueden justificar su costo al evitar realizar otros estudios que no son tan eficientes en el diagnóstico y además algunos son mas invasivos para el paciente.  Esta técnica que combina actividad metabólica e imagen permite realizar diagnósticos tempranos de los tumores, con el consiguiente beneficio de extirparlos antes que se desplaza a otros lugares del cuerpo, siendo más efectivo el tratamiento y pronostico del cáncer.