Plásticos. ¿Que hacer ahora?

La contaminación de desechos plásticos y las fibras sintéticas ha llegado a tal punto que ni siquiera los océanos o las playas más remotas de nuestro planeta están a salvo de sus estragos.

Según un estudio publicado en la revista Science, inclusive playas que suelen encontrarse en estado virgen contienen desechos plásticos de tamaño microscópico mezclado en la arena y el lodo. Si tomamos en cuenta la durabilidad del plástico, lo más probable es que se incremente este tipo de contaminación.

El plástico es un material casi indispensable en la vida cotidiana. Lo utilizamos para mantener cálidos nuestros hogares, hacer más ligeros los carros y las computadoras, conservar más frescos nuestros alimentos y asegurarnos la seguridad de las medicinas. También se usa el plástico para aprovechar eficiente y limpiamente la energía eólica y la solar.

Pero este útil material también tiene su parte negativa. Desde hace décadas el planeta viene acumulando más de 1.000 millones de objetos de plástico y la naturaleza no sabe ahora qué hacer con ellos.

Cada objeto de este material dura hasta 500 años en desintegrarse y por eso, mientras tanto, el plástico convive con personas, animales y plantas y su impacto ya es evidente incluso en el fondo de los océanos.

La contaminación por plástico es una de las más significativas en la actualidad. Se calcula que se producen cerca de 150 bolsas de plástico por persona cada año.

Separar el plástico de los otros desechos sólidos (especialmente orgánicos), utilizar bolsas de papel o de tela para trasladar las compras del supermercado en lugar de bolsas plásticas o reciclar las botellas de agua y gaseosas son algunas de ellas. Estas medidas pueden reducir en un 60% la contaminación por plástico.

Afortunadamente la tecnología en los últimos años han ideado plásticos biodegradables.

Plásticos biodegradables

Se han desarrollado algunos materiales plásticos (más correcto sería llamarles polímeros) que son, de alguna forma degradables, es decir son plásticos solubles al agua.

Este polímero tiene una estructura parecida a la del polietileno. La presencia de los grupos -OH tiene efectos muy importantes. El más destacado es que el polímero es hidrófilo y por lo tanto, soluble al agua.

La fabricación de plásticos biodegradables a partir de materiales naturales es uno de los grandes retos de diferentes sectores industriales, agrícolas, materiales para servicios, etcétera. Se trata de conseguir un material que tras ser utilizado para bolsas, cubiertas de invernaderos, etc. se autodestruya tras ser desechado. Una empresa española Fardis Ibérica SL, especializada en el proceso de recogida selectiva y tratamiento integral de la fracción orgánica de los residuos municipales, ha logrado la fabricación y comercialización de productos biodegradables, lo que posibilita la generación de riqueza tras su destrucción. 

Este tipo de plásticos se utilizan, además de para cuestiones industriales, en productos domésticos como jabones y elementos de higiene personal, cocinas, quita grasas, bactericidas, productos para piscinas, herbicidas, y un largo etcétera.

Productos últiles

Bolsas de basura: Disponibles en cualquier dimensión y grosor convencional. Presentan propiedades fisicoquímicas semejantes a las de polietileno pero se biodegradan en menos de 35 días, bajo condiciones de compostaje. Ideales para la recogida selectiva de la fracción orgánica de los residuos domésticos y comerciales, restos de poda, jardinería, etc.

Film para agricultura: Transparente, translúcido u opaco, disponible en diversas formulaciones para adaptarse a las necesidades de temporalidad del cultivo en cuestión.

Film retráctil: Transparente para envases y embalajes.

Film Postal: Transparente y termosellable, ideal para proteger periódicos, revistas, comunicados institucionales, etc.

Cubertería: Cucharas, tenedores, cuchillos y cucharillas. Soportan elevadas temperaturas y se degradan en 120 días bajo condiciones de compostaje.

Platos, vasos: Fabricados en papel laminado con film biodegradable o en ácido poliláctico (transparente).

Bandejas: Todo tipo de bandejas asimilables a las fabricadas en la actualidad a partir de poliestireno, producidas a partir de piedra caliza y fibra celulósica reciclada y laminadas con film plástico biodegradable.

Material de relleno: Fabricado mediante soplado en una extrusora especial, es soluble en agua y presenta unos periodos de biodegradación inferiores a 15 días, en condiciones de compostaje

Rafia y bridas para agricultura intensiva.

Debemos tomar conciencia en utilizar plásticos biodegradables para evitar que prosiga la contaminación del ambiente y además debemos transmitir a la nuevas generaciones la importancia de utilizar estos compuestos y de reciclaje, porque según cifras de estadísticas en España, las nuevas generaciones son las menos concienciadas con el reciclaje, entre los 14 y 24 años reciclan "siempre" un 32 por ciento, mientras que la cifra aumenta al 50 por ciento entre los españoles de 25 a 44 años, siendo las mujeres las más preocupadas. Además, según estos datos, en España no se compran productos realizados con plásticos reciclados: sólo un 15 por ciento de la población lo intenta, debido a la falta de una etiqueta "ecológica" que identifique el producto o la marca.

Las conclusiones a las que llega este estudio es que el reciclado en España necesita ser potenciado y que las empresas deben crear una marca de producto fabricado con reciclado.

Guerra por el líquido vital

Año 2077, gran parte del paisaje en el planeta es árido, el suelo esta cubiertas por profundas grietas, no se vislumbran ningún tipo de vegetación o animales, el calor es sofocante y el sol es intenso en aquel paraje solitario. A lo lejos se observa una ciudad, donde la multitud de la gente aglomerada se desplaza hacia sus destinos, sin importarles su entorno y situación. Hacia las afuera se encuentran pequeños y escasos riachuelos cargados de aguas oscuras y mal olientes, producto del desecho de los hombres y sus industrias. En un lugar muy custodiado por los militares se encuentra el único embalse de agua potable, rodeado por una valla altísima de varios metros, donde se lee un cartel "valla electrificada". La humanidad se encuentran en medio de una guerra por el líquido vital.

El anterior relato parece sacado de una novela de ciencia ficción, pero puede ser la realidad en un futuro no lejano. 

No es un secreto que el problema del agua potable para la humanidad se esta agravando día a día por un aumento desproporcionado del consumo y la contaminación de las fuentes de agua potable. El futuro de la humanidad se enfrentara a su mayor problema como es su supervivencia en el planeta, sino soluciona el problema del agua.

La Sra. Irina Bokova, Directora de la UNESCO, el día 22 de Marzo del 2010 con motivo del día Mundial del Agua, señalo:

"Más de 2.500 millones de seres humanos carecen de sistemas sanitarios adecuados. Se calcula que 884 millones de personas, la mayoría africanos, no tienen agua potable. Alrededor de 1,5 millones de niños menores de cinco años mueren anualmente por causas trasmitidas por el agua".  Las cifra son alarmantes y otros estudios revelan que:

-El uso del agua va en aumento. El 69% de la extracción anual de agua para uso humano se destina a la agricultura (principalmente para riego); la industria representa el 23% y el consumo doméstico (hogar, agua para beber, saneamiento) representa aproximadamente el 8%. Estos promedios mundiales varían mucho de una región a otra. En África, la agricultura se lleva el 88%, el consumo doméstico representa el 7% y la industria el 5%. En Europa, la mayor parte del agua se utiliza para la industria (el 54%), mientras que la agricultura representa el 33% y el consumo doméstico el 13%.

- Un ciudadano medio del mundo en desarrollo usa para lavar, beber y cocinar durante todo el día la misma cantidad de agua que un occidental cada vez que descarga la cisterna del inodoro.

-Se calcula que hoy se gastan cerca de 30.000 millones de euros anuales para atender las necesidades de agua potable y saneamiento en todo el mundo.

- Cada año se acumulan entre 300 millones y 500 millones toneladas de metales pesados, disolventes, lodos tóxicos y otros desechos contaminantes provenientes de la industria.

En España para poder disponer de agua suficiente se han construido pantanos que almacenan el agua en la época de lluvias, regulan el caudal del río para evitar inundaciones y se pueden aprovechar para obtener energía hidroeléctrica. La capacidad de los embalses es superior a 50 000 hm³ al año, lo que da una disponibilidad de agua de unos 2 800 m³ por persona al año, que es mayor que la media de la Unión Europea. El problema fundamental es que se distribuye de forma muy desigual, y algunas zonas secas tienen escasez de agua. Se estima que del 50% al 70% del agua que se extrae se desperdicia, por evaporación, fugas y otros motivos, que según expertos se podría reducir al 15%. En España cada año de sequía se presentan el conflicto de los trasvases, provocando enfrentamiento entre las comunidades, podríamos decir que se comienza a librar una guerra por el líquido vital.

Existen varias soluciones al problema, como es un menor consumo, mejorar la distribución y obtener agua de una gran fuente como es el mar. En la actualidad se usan varias técnicas para desalinizar el agua. Una de las más corrientes es por destilación, calentando el agua hasta ebullición y condensando después el vapor. En otro método, el denominado de ósmosis inversa, se fuerza al agua a pasar por una membrana que deja pasar las pequeñas moléculas de agua, pero no los iones de sal.

A nivel mundial debemos aplicar medidas urgentes en especial donde hay graves deficiencias de agua potable, siendo las mas importantes el ahorro y evitar la contaminación del agua existente, además debemos utilizar todo los métodos posible para obtener agua potable. Si no lo hacemos pronto es muy probable que en poco tiempo, estemos en medio de una guerra por el agua. 

Fuentes: El país, UNESCO, ONU.